Puisque étymologiquement sidéral fait référence aux étoiles (latin sidus ), on pourrait s'attendre à ce qu'un jour sidéral corresponde à la rotation de la Terre par rapport aux étoiles «fixes» distantes . Mais cela ne semble pas être le cas, et comme la différence n’est pas significative, les deux définitions sont parfois utilisées de manière interchangeable.
Je ne connais pas une IAU explicite définition du jour sidéral . Cependant, comme le temps sidéral est défini comme l'équinoxe vernal de l'angle horaire (qui est une définition locale, bien que Greenwich soit conventionnel), définir le jour sidéral (moyen) en termes en référence à l'équinoxe est pratiquement le seul choix judicieux.
Depuis 1985, UT1 est maintenant calculé en utilisant une interférométrie de base très longue de quasars distants, et peut donc être considéré comme faisant autorité en ce qui concerne les "étoiles fixes". Le temps universel coordonné (UTC) se rapproche de UT1 avec des horloges atomiques. Quoi qu'il en soit, UT1 a dérivé la période de rotation de la Terre comme $ p = 86164.09890369732 \, \ mathrm {s} $ de l'heure UT1 et le jour sidéral moyen (en 2000) serait de 86164,090530833 $ \, \ mathrm {s} $ de l'heure UT1, en suivant l'explication:
La durée d'un jour sidéral est définie par deux transits successifs de l'équinoxe moyen; tandis que la Terre tourne vers l'est, l'équinoxe moyen se déplace vers l'ouest en raison de la précession. Par conséquent, un jour sidéral est plus court que la période de rotation de la Terre d'environ 0,008 $ \, \ mathrm {s} $, la quantité de précession dans la bonne ascension en un jour.
Voir: Aoki , S., et al., La nouvelle définition du temps universel , Astron. Astrophys. 105, 359-361 (1982).